My 10 Helsinki Freedoms

Helsinki, 6 degrees

Lock up your libraries if you like; but there is no gate, no lock, no bolt that you can set upon the freedom of my mind.

Recently, my workplace launched a talent attraction movement named Helsinki Freedom. Read my earlier work-related blog posts here. This inspired me to think about what I think are the city's freedoms. What a topic, right? Huge! But let me give a go at it. When I hear the word freedom, I immediately think of Braveheart's epic movie scene (see underneath): "Aye, fight and you may die. Run and you'll live - at least a while. And dying in your beds many years from now, would you be willing to trade all the days from this day to that for one chance, just one chance to come back here and tell our enemies that they may take our lives, but they'll never take our freedom!" When one googles the word freedom, pictures of open hands, people jumping, birds and/or birdcages, chains, wilderness, piers, keys, anchors, parachutes, horses and dolphins come up. Freedom is generally linked to traditions, stability, social cohesion, privilege, and power.

Työpaikkani lanseerasi hiljattain osaajien houkutteluun keskittyvän kokonaisuuden nimeltä Helsinki Freedom. Lue aikaisemmat työhön liittyvät blogikirjoitukseni täältä. Tämä inspiroi minut miettimään kaupungin vapauksia. Miten laaja teema, eikö? Hurjan iso! Mutta yritän kuitenkin tässä blogikirjoituksessa vähän avata sitä. Kun kuulin, että freedom -sanaa käytettäisiin, niin ajattelin heti Braveheartin eeppistä elokuvakohtausta: "Aye, fight and you may die. Run and you'll live - at least a while. And dying in your beds many years from now, would you be willing to trade all the days from this day to that for one chance, just one chance to come back here and tell our enemies that they may take our lives, but they'll never take our freedom!" Kun googlaa kyseisen sanan, niin kuvahaku tuo esiin kuvia käsistä, hyppivistä ihmisistä, linnuista, lintuhäkeistä, ketjuista, erämaasta, laitureista, avaimista, ankkureista, laskuvaroista, hevosista ja delfiineistä. Vapaus linkitetään yleisesti perinteisiin, vakauteen, sosiaaliseen yhteenkuuluvuuteen, etuoikeuksiin ja valtaan.

According to many, the terms "freedom" and "liberty" have become almost synonymous and used interchangeably. That's confusing – and can be dangerous – because their definitions are actually quite different. Freedom is predominantly an internal construct of our minds. In other words, to be free is to take ownership of what goes on between your ears, to be autonomous in thoughts first. Your freedom to act in a certain way can be taken away from you, but your attitude about your circumstances cannot. On the other hand, liberty is predominantly an external construct. It's the state of being free within society from oppressive restrictions like laws imposed by authority on one's way of life, behavior, or political views. Here follow my thoughts of what makes Helsinki a city of the free. 

Englanniksi löytyy kaksi pääsääntöisesti käytettyä termiä: freedom ja liberty. Lyhyesti voisi sanoa, että toinen tarkoittaa henkistä tai sisäistä vapautta ja toinen ulkoista, viranomaisen annettua vapautta. Tässä ajatukseni siitä mitä tekee Helsingistä uuden ajan vapaakaupungin. 

My 10 Helsinki freedoms / Minun 10 Helsinki -vapautta

1) Human rights are in the DNA of Helsinki / Ihmisoikeudet

Helsinki is a place that recognizes the UN's human rights. A place where people can feel its independence, have a life based on equality and have equal possibilities to a good life. We even have something called the Finnish League for Human Rights that is a general human rights organization that monitors the overall human rights situation in Finland. The foundation of its work lies in the United Nations Declaration of Human Rights, international human rights instruments and the fundamental rights guaranteed in the Constitution of Finland. The goals of Finland’s international human rights policy, set by the Ministry for Foreign Affairs are the eradication of discrimination and increased openness and inclusion, and they are mainstreamed into all Finland's foreign policy activities.

Helsinki noudattaa YK:n ihmisoikeuksia, ja on paikka jossa asukkaat voivat tuntea itsensä itsenäiseksi. Täällä elämä on tasavertaista ja jokaisella on yhdenvertaiset mahdollisuudet hyvään elämään. Meillä on jopa ihmisoikeusjärjestö, joka seuraa kokonaisvaltaisesti Suomen ihmisoikeustilannetta ja vaikuttaa ihmisoikeuksien toteutumisen puolesta. Myös Ulkoministeriömme edistää Suomen ja suomalaisten turvallisuutta ja hyvinvointia sekä toimii turvallisen ja oikeudenmukaisen maailman hyväksi.

2) Non-existant hierarchy and community is key in Helsinki / Matala hierarkia

Sauna, which is fundamental for the Finnish society (usually Finns go to the sauna at least once a week) is based on the idea that we are on the same level. I could write a complete blog post merely about saunas, but I always explain its importance to us by saying that it's the link that we have to nature. It's a wisdom that we have inherited because most Finns have lived in the woods, close to lakes. In fact, out of the locals in Helsinki, only 40% are Helsinki-born. So I won't say that the sauna was invented here, but there is a strong living sauna culture in Helsinki. The wisdom of the sauna is that we have created a space where the 4 elements come together: first wood represents the element of earth - and the more wood there is in a sauna, the better we think it is. Both the sauna building can be made out of wood, but also wood can be used to heat the sauna. The fire element is tangible as it burns underneath in the stove. Water is also important, either in the form of a shower, but ideally a lake or the sea. Many forget that also the fourth element is important in the Finnish sauna. Between being inside in the sauna, and taking a bath/shower, one should incorporate some fresh air. Only then the sauna experience is complete.

Sauna on hyvä esimerkki paikasta, jossa me suomalaiset käymme usein ja koemme olevamme samalla tasolla muiden saunoilijoiden kanssa. Itse uskon, että sauna tuli Helsinkiin muualta. Helsingin sanomat osasi viime vuonna kertoa, että kaikista Helsingissä asuvista vain vajaat 40 prosenttia on syntynyt täällä. Kautta 1800-luvulla alkaneen tilastoinnin ovat syntyperäiset helsinkiläiset olleet vähemmistö keskellä muualta tulleita ja sauna tuli varmasti muiden mukana tänne. Näin ollen koen, että se kertoo laajemmin suomalaisten suhteesta luontoon kuin, että se olisi perihelsinkiläinen asia. En tiedä minkälainen saunaperinne oli kun ensimmäiset maakuoppasaunat olivat käytössä, mutta koen, että tämän päivän saunassa kaikki neljä elementtiä (maa=puu, tuli, vesi ja ilma) ovat tärkeitä.

So what does the sauna have to do with freedom you might say? It's a great example of the spirit of the community that we have here. We do not only go naked to the sauna, but we leave our status outside and bare our souls in the space. So naked in all senses of the word. Other great examples of this Helsinki characteristic might be tangible at events such as the flea market event Cleaning Day, or the food carnival called Restaurant Day. Not to mention the international sauna event named Sauna Day. Besides events, it's noticing that we keep tram doors open for strangers, it's the help & care that we give the fellowman without knowing anything about him.

No miten sauna liittyy vapauteen? Mielestäni se on hyvä esimerkki yhteisöllisyydestä mitä meillä on Helsingissä. Riisumme kaikki murheet ja paineet kun käymme saunassa, ja tutustumme helposti ventovieraisiin julkisissa saunoissa. Muita hyviä esimerkkejä yhteisöllisyydestämme ovat Siivouspäivä, Ravintolapäivä ja Sauna Day. Myös se, että pidämme ratikoiden ovea auki ventovieraalle on merkki yhteisöllisyydestä. Autamme myös mielellään lähimmäisiä.

3) In Helsinki, individuality rule / Yksilöllisyys

Helsinki is a city where you'll find an abundance of alternatives, personal tastes and interests, subcultures, and hobbies. I might even go as far as saying that you might struggle if you're used to a culture where everything is mainstream. Why? Because here the society, the community where you live, it encourages you to create your own opinions about things - to constantly reinvent yourself. If you agree with everything and everybody and are a yes man, you'll be the odd one. Here, flexibility is supported. I love this point because this makes the city truly surprising. Many people try to put the city in one box when visiting, and I love to notice the moment when they realize that they've merely scratched the surface. In Helsinki, there are no set rules, so that you can be a mere spectator, but here everyone in the city is a part of the life here - an actor, and should take an active role, and be the player of his/her life! A city that's a playground for independents, not dependents.

Helsinki on kaupunki, josta löydät runsaasti vaihtoehtoja, henkilökohtaisia makuja ja kiinnostuksen kohteita, alakulttuureja sekä harrastuksia. Voisin jopa sanoa, että Helsinki ei ehkä sovi ihmisille, jotka ovat tottuneet siihen, että voi kadota väkijoukkoihin. Miksi? Koska täällä yhteiskunta tukee ihmisiä, joilla on omat mielipiteet - ja jaksavat löytää itsensä uudelleen ja uudelleen. Jos olet samaa mieltä kaikesta, tai kaikkien kanssa, niin olet outolintu. Joustavuutta tuetaan. Pidän tästä piirteestä koska tämän syyn takia kaupunki yllättää minut yhä. Monet yrittävät laatikoida Helsingin kun käyvät täällä, mutta huomaavat pian, ettei se toimi. Helsingissä ei ole selviä annettuja tapoja toimia. Se olisi liian helppoa täällä. Täällä sinun on vaikeeta pysyä katsojana koska jokaista kutsutaan mukaan luomaan kaupunkia aktiivisena osallistujana. Kaupunki, joka on leikkikenttä itsenäisille, ei riippuvaisille.

4) In Helsinki, slow life is the ideal / Hidas elämäntyyli

I remember once coming to a meeting and asking a business partner what's new in her life, and her answering not much - but in a proud way! Only once I became a mother, I truly understood this freedom of Helsinki. That is when I learned to enjoy every single moment of life. Here, the ideal life is busy-free and has a slow life pace. Not because life here would be complicated or too busy anyway, but because we love a kind of mindfulness, where one appreciates life's little things. By having a child, I've learned how to cherish & live in the moment, and not aim for quantity, stress or disconnection. Instead, planning is key. During one single day, one should not plan in more than three things to do well. The work - life balance is said to be the best in the world, and I think it is. If one doesn't have a family, one can choose to do whatever one wants in one's free time. But one is considered odd if one doesn't have a life outside of work/school. Here, it's not cool that you're always busy, it simply means that you're bad at designing your own life. A Helsinkian is only truly happy when he/she can soak up every wonderful detail of life.

Muistan tulleeni kerran työpaikalla kumppanitapaamiseen ja kun kysyin kumppanilta, että mitä hänelle kuuluu, niin hän vastasi ylpeästi: ei mitää erikoista! Vasta kun minusta tuli äiti, niin ymmärsin tämän vapauden päälle. Silloin opin arvostamaan elämän pieniä hetkiä. Täällä ideaali elämä on kiirettä vailla ja hidastempoinen. Ei siksi, että elämä täällä muuten olisi niin monimutkaista tai kiireistä, mutta koska arvostamma läsnäoloa. Kun sain lapsen, opin elämään hetkessä, ja en enää tähtää massaan, stressiin ja poissaoloon. Sen sijaan uskon suunnittelun voimaan. Yhden päivän aikana kannattaa suunnitella tekevänsä kolme asiaa hyvin, ei sen enempää. Työ ja muu elämä ovat täällä hyvässä tasapainossa. Jos sinulla ei ole perhettä, niin voit käyttää vapaa-ajan johonkin muuhun rakkaaseen intohimoon. Mutta intressejä kannattaa olla, muuten sinua pidetään outona. Täällä kiirettä ei ihannoida, se lähinnä tarkoittaa, ettet osaa suunnitella elämääsi. Helsinkiläinen on ainoastaan onnellinen jos hän saa nautti elämän joka yksityiskohdasta.

5) In Helsinki, you run & roam free / Luonto

If you ask me, the best feature of Helsinki is that here we have 130km of the seashore and you're never further than 10km from the sea. Also, 1/3 of the city is green areas, so the lungs of the city are doing great! Besides those two, we enjoy something called everyman's right. This extraordinary freedom, known as Jokamiehen oikeudet in Finnish, extends throughout the country. Please remember, however, that with such rights, comes responsibility. Please tread carefully, leave no trace, don’t go near someone’s private property and keep out of restricted areas that are there to protect vulnerable environments and wildlife such as nesting birds. Otherwise, enjoy it! I especially love the city's wildflowers, herbs, mushrooms, and berries.

Jos minulta kysyt, niin Helsingin 130km:n rantaviiva on kaupungin paras piirre! Meren rantaan on aina maksimissaan 10km. Kolmasosa kaupungista on vihreetä aluetta, joten kaupungin keuhkot voivat myös hyvin. Jokamiehen oikeudet ovat myös huiput!

6) In Helsinki, free life-long learning is considered wealth / Sivistys

In a city where all level of education is free, there is the idea that money doesn't buy you happiness, but having a curious mind does. I love that our favorite public place to hang around nowadays is Central Library Oodi, where everyone can educate himself/herself by a variety of things, among others interacting with other people, trying out technologies or picking up a book. The synonyms for education: culture, improvement, information, learning, literacy, scholarship, schooling, studying, science and training are all considered richnesses in Helsinki. I love that in Helsinki - education is considered a human right and is not based on economic factors. Also, I like that our libraries showcase how strong the circular economy is here. Education is always best when it works in circles. If you ask me, circularity should be the new norm of all life.

Mielestäni voi sanoa, että täällä ihannoidaan eniten uteliasta mieltä. Raha ei tuo onnea, mutta sivistys voi tuoda. Minusta on ihanaa, että tällä hetkellä Helsingin suosituin julkinen paikka on keskustakirjasto Oodi. Paikka, jossa jokainen voi sivistää itseään monella eri tavalla - ilmaiseksi. Sivistyksen synonyymit koulutus, opetus, kasvatus, valistus, opinnot ja kasvatustiede koetaan rikkauksina Helsingissä. Mielestäni on hienoa, että täällä koulutus on ihmisoikeus. On myös hienoa, että kiertotalous liittyy niin paljon meidän kasvatustieteeseen. Sivistys on aina parhaimillaan kun se kiertää ihmiseltä toiselle. 

7) Helsinki is small enough to work, big enough to be a great testbed / Koko

Something I've always admired is the sense of local activism that we have in Helsinki. I remember hearing a local restauranteur say when he moved here that the biggest reason for it was that elsewhere he would just be an anybody, but here he is somebody. Due to Helsinki's size, a single person is important. I've always found this lovely. Having lived in a bigger city, Milan, for some time, I at that point liked the idea of being part of something big. However, with time, I've noticed that it's actually nicer to be part of something small. Here, a good idea can really matter and start something that makes a difference. How empowering isn't that? As I've mentioned before, I believe Helsinki is a city where one can truly shine, but it's not your place if you just want a place to blend in.

Olen aina ihaillut kaupungin kaupunkiaktivismia. Muistan kuulleeni kun tänne muuttanut ravintoloitsija kertoi miksi hän tänne päätyi: muualla hän olisi vain ollut yksi massasta, mutta täällä hän on joku. Koska Helsinki on sen kokoinen kun on, niin täällä jokainen ihminen on tärkeä. Asuin joitakin vuosia Italiassa ja silloin ajattelin, että oli hienoa olla osaa jotain suurempaa. Mutta ajan myötä olen ruvennut arvostamaan sitä, että olen osaa jotain pientä. Täällä hyvällä idealla voi onnistua, ja se todellakin voi muuttaa asioita. Miten voimaannuttavaa se on, eikö? Kuten olen aikaisemmin kertonut, niin mielestäni Helsinki on kaupunki, jossa jokainen voi loistaa. 

8) In Helsinki, locals have a passport that ranks #2 on the Global Passport Power Rank / Liikkuvuus

I've always appreciated that when it comes to traveling, I've never felt tied down. The Global Passport Power Rank has a three-tier method of ranking passports and considers Finns to have the 2nd most powerful passport in the world. I think it's fair to say that our mobility and freedom to explore is topnotch. 

Arvostan sitä, että meidän passilla pääsee pitkälle. En ole koskaan kokenut, että passini olisi este matkustamiselle, päinvastoin. Meillä on tällä hetkellä toiseksi tehokkain passi. Näin ollen liikkuvuutemme on huippuluokkaa.

9) In Helsinki, the city itself is a museum / Taide

A lot of people notice our public sculptures while visiting the city, but they don't realize that they have arrived at a living museum: the city has in fact 3 500 works of public art, from which 450 are on display day and night! Also, the city has a great street art district!

Monet tietävät julkisesta taiteestamme, mutta harva käsittää, että kaupungilla on 3 500 teosta kokoelmassaan ja 450 teosta on nähtävissä yötä päivää! Helsingillä on myös todella hieno katutaidekaupunginosa!

10) In Helsinki, it's a personal choice to be connected or disconnected / Yhteydet

I've always appreciated that when it comes to being connected to the world, Helsinki ranks high. We are #2 on the World Press Freedom Ranking so here it's considered a human right to be informed and to inform others. I personally love waking up and knowing what weather it is on the other side of the world - it's completely possible to be a digital local of somewhere else if one chooses to be that. Digitalization is considered a priority not only for the nation but for the city as well. It's considered a helping tool, not a restricting factor. Having said this, if one wants to take a social media or internet break, it's still fairly easy to do so here, and nobody will judge you for it.

Olen aina arvostanut sitä piirrettä Helsingissä, että täällä kun asun, niin voin olla jatkuvassa yhteydessä muuhun maailmaan. Täällä on ihmisoikeus, että voi saada oikeaa tietoa ja tiedottaa muita. Mielestäni on hienoa herätä ja voida heti tarkistaa millainen sää on toisella puolella maailmaa - täällä voi siis helposti olla digipaikallinen jossain muualla päin maailmaa jos näin haluaa. Digitalisaatio on meille tärkeä asia niin maa- kuin kaupunkitasolla. Se koetaan apuvälineenä, eikä rajoittavana tekijänä. Tämän sanottua, niin on helppoa myös ottaa some- tai netti-irtiottoja täällä jos niin haluaa, ja kukaan ei tuomitse sinua siitä.

What is freedom according to you? Where does it live? What makes a free city?

Mitä on mielestäsi vapaus? Mikä tekee kaupungista vapaan?